污泥是一种含水量高的物质，容易腐烂发臭。沉淀后，消化后的含水量仍超过90%，机械脱水后的含水量为70%~80%，干燥后可降至20%左右。污泥沉淀-机械脱水-干燥处理更适合我国国情。
污泥沉淀是利用增稠污泥来降低污泥的含水量和体积，从而降低后续处理成本。沉淀后可降低污泥管径、泵容量，直接减少脱水机数量，减少污泥质量调节所需的絮凝剂量。常用的方法有：重力沉淀、气浮沉淀和离心浓缩。
机械脱水是利用离心分离、带式污泥压滤机、管式污泥压滤机、真空过滤、污泥增稠等机械设备脱水污泥的一种方法。主要由多孔材料两侧的压差驱动，污泥中的水利用过滤介质强制留在过滤介质上，达到脱水的目的。一般来说，污泥的含水量可以从95%降低到60%-70%，体积可以降低到10%-20%。机械脱水主要包括真空吸滤、压滤和离心式。
污泥干燥处理是一个去除水分的过程，主要包括表面水蒸气和内部水扩散。其中，由于污泥表面的水蒸气压高于热空气中的水蒸气压，水从污泥表面迁移到干燥介质。扩散过程与蒸发过程有关。污泥表面的水蒸发导致表面湿度低于内部湿度。此时，污泥水从内部转移到表面。干燥污泥的含水量约为10%-20%。干燥过程中大部分挥发性刺激性气味已耗尽，干燥污泥无异味。
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